Николай Жуковский, которого позже назовут «отцом русской авиации», в докладе «О парении птиц» теоретически доказал, что планер способен выполнить «мертвую петлю». Об этом пишет Говорит НеМосква.
Летчик Петр Нестеров впервые в мире выполнил этот маневр через 21 год после доклада.
К тому моменту 44-летний Жуковский был уважаемым московским профессором и доктором прикладной математики. В Москву он переехал из владимирского села, отучился на физмате Московского университета и сделал карьеру в механике.
После 40 лет он заинтересовался аэродинамикой и пытался рассчитать подъемную силу винта и крыла. Для этого Жуковский открыл при своем кабинете небольшую аэродинамическую лабораторию.
Доклад «О парении птиц» он делал в Московском математическом обществе. Разбирая, как птицы держатся в воздухе с распростертыми крыльями, ученый обосновал возможность планера совершить «мертвую петлю».
По его расчетам, аппарату тяжелее воздуха для такого маневра не нужна большая моторная тяга — достаточно правильно использовать силу тяжести, инерцию и подъемную силу крыла.
Научное сообщество и публика отнеслись к идеям Жуковского со скепсисом. В конце XIX века сама мысль о летательных аппаратах тяжелее воздуха многим образованным людям казалась утопией.
Коллеги считали его увлечение несерьезным, а московские газеты и интеллигенция открыто высмеивали профессора: на карикатурах ему дорисовывали птичьи крылья.
Жуковский изысканий не оставил и называл решение сложных инженерных и математических задач «поэзией полета». Вместе с учениками он создал одну из первых в мире аэродинамических труб для научных экспериментов.
В 1904 в подмосковном Кучино при поддержке мецената Дмитрия Рябушинского и под руководством Жуковского основали первый в Европе аэродинамический институт. Там он обосновал теорию подъемной силы крыла: до этого летательные аппараты строили «на глаз», что часто приводило к катастрофам.
Жуковский первым в мире, параллельно с немецким ученым Мартином Куттой, математически объяснил, почему самолет держится в воздухе, и вывел вихревую теорию крыла.
Он заложил основы не только аэродинамики, но и гидродинамики. Разбираясь в причинах аварий московского водопровода, Жуковский пришел к выводу, что трубы рвутся из-за гидравлического удара при резком открытии или закрытии магистральных кранов.
Его теория позволила определять места возможных повреждений по показаниям приборов на водонапорных станциях и предотвращать аварии.
В годы Первой мировой войны он занимался баллистикой артиллерийских снарядов и разработал теорию бомбометания. Жуковский преподавал и поддерживал молодежные кружки, среди его учеников были будущие легенды авиации, в том числе Андрей Туполев.
В быту он был мягким и непритязательным человеком. До 65 лет жил с матерью, женщиной строгих правил, и из-за этого долго не мог создать свою семью.
Сын и дочь от крестьянки, служившей у них прислугой, начали жить с ним только после смерти матери в 1912.
В 1918, за три года до его смерти и в разгар Гражданской войны, в Москве открылся Центральный аэрогидродинамический институт (ЦАГИ) имени Жуковского. В 1920, к 50-летию научной деятельности ученого, Ленин подписал декрет, официально назвавший его «отцом русской авиации».
Институту выделили субсидии, которые помогли ему выжить в голодные годы.
Последние месяцы жизни Жуковский тяжело болел — перенес инсульты, тиф и воспаление легких, — но продолжал консультировать учеников. Он умер в 1921 в возрасте 74 лет.